Qu'est-ce que le massage lymphatique ?

Utilisé à des fins médicales et esthétiques , le drainage lymphatique manuel est un massage destiné à stimuler la circulation lymphatique. Dans cette fiche, vous en saurez plus sur cette pratique, ses principes, ses techniques, son histoire, ses bienfaits, qui la pratique, comment et, enfin, ses contre-indications.

Le drainage lymphatique manuel est une technique de massage doux destinée à stimuler la circulation lymphatique et à détoxifier l'organisme , tout en renforçant le système immunitaire. Il s'effectue avec les doigts et la paume des mains sur tout le corps, en suivant le sens de la circulation lymphatique et en variant la pression.

Les grands principes

La lymphe est un liquide incolore qui circule dans les vaisseaux lymphatiques grâce aux contractions pulsatoires des muscles et des vaisseaux sanguins. Tel un système d'évacuation des déchets, elle draine les excès de liquides, les toxines et les débris cellulaires.

Les ganglions situés le long des vaisseaux lymphatiques, notamment dans les plis de l’aine, sous les aisselles et de chaque côté du cou, aident à filtrer la lymphe et à éliminer les toxines et les débris qu’elle transporte.

Lorsque la circulation lymphatique est déficiente, le corps peut s’affaiblir et s’intoxiquer, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé : membres gonflés, vieillissement prématuré, cellulite, jambes lourdes, vergetures, etc.

Drainage lymphatique manuel

Il existe deux principales méthodes de drainage lymphatique manuel : la méthode Vodder et la méthode Leduc . La méthode Vodder : avec cette méthode, la lymphe est drainée au moyen de mouvements circulaires effectués avec la main, en faisant varier la pression.

Méthode du Dr Albert Leduc : cette technique est issue des travaux de Vodder. Elle combine le drainage lymphatique manuel à l'utilisation d'appareils de pressothérapie. Les jambes du patient sont enveloppées dans de longues bottes gonflables reliées à un compresseur, ce qui permet d'exercer une pression déterminée en différents points.

Bien qu'il n'existe pas d'organisme officiel de formation au drainage lymphatique manuel , ces deux écoles semblent faire autorité. Mais d'autres techniques, dérivées de ces approches, ont également émergé.

Parmi celles-ci, la lympho-énergie , mise au point par Dominique Jacquemay, fait appel à l'utilisation d'huiles phyto-aromatiques et à des soins basés sur l'énergétique chinoise.

Les bienfaits du drainage lymphatique

Selon ses praticiens, le drainage lymphatique manuel nettoie et régénère le corps, accélère la guérison et réduit les risques d'infection .

On dit aussi qu'il aide à traiter les problèmes de circulation sanguine et lymphatique, comme les varices, la cellulite et l'insuffisance veineuse. Mais il existe peu d'études scientifiques pour étayer ces applications.

Pour plus de détails sur les applications thérapeutiques présumées, consultez la Liste des indications et contre-indications du Dr Vodder .

Réduire le lymphœdème après un traitement contre le cancer

D'après les résultats de 2 synthèses d'études, il apparaît qu'une approche de thérapie décongestive combinée (TDC), incluant le drainage lymphatique manuel, l'application de bandages compressifs, des exercices décongestifs, le port de vêtements de compression et l'éducation sur les comportements préventifs, peut réduire le volume du lymphœdème suite à un cancer du sein .

De plus, d’autres études cliniques randomisées ont conclu que l’ajout d’un drainage lymphatique manuel aux thérapies de compression simples serait également bénéfique.

Après 6 mois de traitement, la réduction du gonflement, bien que moins importante qu'au début de l'intervention, s'est stabilisée à un niveau acceptable. Cela a également conduit à une meilleure qualité de vie et à moins de douleur.

Réduire l'œdème et soulager la douleur des varices

Le drainage lymphatique manuel peut être une option de traitement de l’insuffisance veinolymphatique chronique des membres inférieurs (trouble du retour du sang et du liquide lymphatique vers le cœur).

Elle permettrait de réduire les œdèmes, source de douleur et d’inflammation. Cette approche thérapeutique n’a cependant pas encore été documentée scientifiquement.

Soulager les patients atteints de fibromyalgie

Un essai clinique randomisé portant sur 50 sujets atteints de fibromyalgie a évalué l’effet du drainage lymphatique manuel par rapport au massage du tissu conjonctif comme source potentielle de traitement.

Après 3 semaines de traitement, des améliorations de la santé et de la qualité de vie ainsi qu’une réduction de la douleur ont été observées chez les sujets des deux groupes.

Dans le groupe de drainage lymphatique manuel, des améliorations plus importantes de la fatigue et de l’anxiété au réveil ont été observées par rapport à l’autre groupe.

Contribuer au traitement du lymphoedème des membres

Le drainage lymphatique manuel a fait l’objet de peu d’études scientifiques dans les cas de lymphoedème résultant d’une obstruction des vaisseaux lymphatiques.

Une synthèse des études a conclu que le drainage lymphatique manuel, utilisé seul, ne semble pas être une approche efficace pour réduire le volume du lymphœdème .

Les chercheurs soulignent toutefois que d’autres études sont nécessaires pour mieux évaluer son efficacité, seule ou en association avec d’autres thérapies.

Le drainage lymphatique en pratique

Où est pratiqué le drainage lymphatique ?

Le drainage lymphatique manuel est pratiqué dans les cabinets privés, les cliniques, les hôpitaux et les salons de beauté.

Déroulement d'une séance

Une séance dure entre 1 h et 1 h 30. La personne nue est allongée sur une table de massage, recouverte d'un drap. Le praticien découvre la zone à traiter et effectue une série de mouvements lents et doux, de type ondulations, qui créent un effet de pompage.

L'objectif est de drainer l'excès de liquide des tissus et d'améliorer la circulation . Plusieurs séances peuvent être nécessaires avant d'obtenir des résultats notables.

Massage lymphatique à faire soi-même

Avec vos doigts, exercez une pression sur l'un de vos points lymphatiques, puis massez ce point en mouvements circulaires pendant une dizaine de secondes. Il existe environ 90 points lymphatiques dans le corps.

Les points à masser dépendront de votre problème particulier. Vous pouvez par exemple effectuer ce massage sur les points lymphatiques de vos jambes, en cas de jambes lourdes.

Contre-indications au drainage lymphatique

Certains troubles nécessitent un traitement attentif, notamment la sclérose du sinus carotidien, l’hyperthyroïdie, la thrombose, l’œdème cardiaque et l’asthme bronchique.

Le praticien appliquera ensuite une pression plus douce, loin des zones concernées, et raccourcira ainsi la durée de la séance.

En revanche, il est contre-indiqué de traiter les infections aiguës, la tuberculose et les tumeurs malignes sans autorisation médicale.

Une brève histoire du drainage lymphatique manuel

En 1892, le chirurgien Winiwarter publie un livre sur le traitement de l’œdème lymphatique, dans lequel il souligne les bienfaits du massage pour réduire l’œdème.

Quelques années plus tard, le Dr Fège a également mis en évidence les bienfaits du massage médical pour réduire les œdèmes. Le drainage lymphatique manuel a été découvert dans les années 1930 par Emil Vodder, docteur en philosophie . Vodder exerçait comme masseur sur la Côte d'Azur.

En traitant des personnes souffrant de rhumes chroniques, il a remarqué que leurs ganglions lymphatiques étaient gonflés. En 1932, Vodder a décidé d'étudier le système lymphatique et a développé sa technique pour induire la circulation lymphatique.

Il applique ensuite cette technique à d’autres pathologies, à des fins thérapeutiques et esthétiques. Ce n’est que 30 ans plus tard, dans les années 1960, que la communauté scientifique commence à étudier en profondeur le système lymphatique et la microcirculation .