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Le prédécesseur du shiatsu, l'Amma, est un massage japonais traditionnel d'origine chinoise. Alors que le massage Amma assis est pratiqué sur une chaise sans traiter les jambes, le massage Amma complet du corps est pratiqué sur tout le corps en position allongée.
En japonais, « Amma » (également écrit Anma) signifie « massage », ce qui signifie littéralement « calmer avec les mains ». Il vient du mot chinois « calmer par le toucher », composé des lettres « An » et « Mo » et décrit la méthode de massage utilisée depuis des milliers d'années en Chine. La même méthode est par conséquent appelée « massage Amma », « thérapie Amma » et « technique Amma » (ou Anma).
Le 8ème siècle a vu l'introduction de cette méthode de massage au Japon après son introduction initiale en Corée.
Au XVIIIe siècle, la profession était réglementée par le gouvernement japonais. Elle était ensuite enseignée dans des écoles spécialisées, titulaires d'une licence d'État. Le massage assis était autrefois pratiqué au début et à la fin d'une séance de massage complet du corps, comme le montre l'art japonais ancien.
Au siècle dernier, Amma était presque exclusivement un travail pour les aveugles.
Le général McArthur a temporairement interdit la pratique du massage Amma après la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de ses efforts pour détruire la culture japonaise. Le massage Amma a ensuite fait son retour et est aujourd'hui le type de massage le plus utilisé au Japon.
Tina Sohn , une experte en massage Amma d'origine coréenne, est reconnue pour avoir introduit cette pratique en Occident. Elle a cofondé le Holistic Health Center en 1976 avec un petit groupe de personnes ; en 2002, il a changé de nom pour devenir le New York College of Health Professions. Proposer un diplôme supérieur en massage Amma est l'un des établissements de formation et de recherche les plus importants en médecine holistique.
Avec David Palmer , le massage Amma assis devient populaire aux États-Unis au début des années 1980. En 1982, son maître Takashi Nakamura lui confie la responsabilité de diriger l' Institut Amma de massage traditionnel japonais , première institution américaine exclusivement dédiée à Amma. Il explore et crée une technique de massage sur chaise dans cette institution aujourd'hui disparue. Il souhaite une méthode simple pour masser ses clients où qu'ils se trouvent (y compris dans les bureaux, les aéroports, les centres commerciaux, les cafés, etc.).
Palmer a été le premier à créer en 1983 un kata (une série de mouvements précis et définis) qui est puissant et efficace pour détendre le dos, les épaules, les bras, les mains, la tête et le cou en 15 minutes. Assis sur une chaise ergonomique, le destinataire reçoit l'amma assis à travers les vêtements. De plus, Palmer a créé la chaise de massage ergonomique. Après cela, il a créé sa propre école.
Le massage assis, qui se pratique en séances de quinze minutes , utilise diverses techniques des mains et des coudes, dont des balayages énergétiques, des étirements, des pressions et des percussions, pour cibler 148 points précis le long des méridiens , des muscles et des articulations. Les nombreux instruments de percussion confèrent au massage une dimension vibratoire et sonore. Le receveur peut « ressentir » plus clairement sa respiration après avoir reçu des compressions thoraciques. Les muscles entourant la colonne vertébrale sont également stimulés et aidés à se détendre par eux.
L'un des objectifs du massage Amma est de répartir l'énergie vitale (qi, ki, ch'i) et d'éliminer les blocages énergétiques. En MTC, cela permet de prévenir les maladies et les dysfonctionnements et de maintenir un bon état de santé.
De plus, les manœuvres stimulent l’hypothalamus, qui sécrète les hormones du bien-être et du plaisir, comme l’ocytocine. En plus d’être réénergisant, le massage Amma permet d’atteindre un état profond de relaxation et de bien-être intérieur.
