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El predecesor del Shiatsu, el Amma, es un masaje tradicional japonés con raíces chinas. Mientras que el masaje Amma se realiza sentado en una silla sin tratar las piernas, el masaje Amma de cuerpo completo se realiza en todo el cuerpo mientras se está acostado.
En japonés, "Amma" (también escrito Anma) significa "masaje", que literalmente significa "calmar con las manos". Proviene de la palabra china "calmar mediante el tacto", que está formada por las letras "An" y "Mo" y describe el método de masaje utilizado durante miles de años en China. Por ello, el mismo método se conoce como "masaje Amma", "terapia Amma" y "técnica Amma" (o Anma).
En el siglo VIII se introdujo este método de masaje en Japón después de su introducción inicial en Corea.
En el siglo XVIII, la profesión estaba regulada por el gobierno japonés. Posteriormente, se impartía en escuelas especializadas con licencia estatal. En el pasado, el masaje sentado se realizaba al principio y al final de una sesión típica de masaje de cuerpo completo, como se representa en el arte japonés antiguo.
Amma comenzó a ser un trabajo casi exclusivamente para ciegos en el siglo pasado.
El general McArthur prohibió temporalmente la práctica del masaje Amma después de la Segunda Guerra Mundial como parte de sus esfuerzos por destruir la cultura japonesa. El masaje Amma volvió a ponerse de moda más tarde y ahora es el tipo de masaje más utilizado en Japón.
A Tina Sohn , experta en masajes Amma de ascendencia coreana, se le atribuye haber traído esta práctica a Occidente. En 1976, cofundó el Holistic Health Center con un pequeño grupo de personas; en 2002, cambió su nombre a New York College of Health Professions. Ofrecer un título avanzado en masajes Amma es una de las instalaciones de formación e investigación más importantes en medicina holística.
A principios de los años 80, David Palmer se hizo popular en Estados Unidos con el masaje Amma sentado. En 1982, su maestro Takashi Nakamura le encomendó la responsabilidad de dirigir el Instituto Amma de Masaje Tradicional Japonés , la primera institución estadounidense dedicada exclusivamente al Amma. En esta institución, ahora desaparecida, exploró y creó una técnica de masaje en silla. Deseaba un método sencillo para dar masajes a sus clientes en cualquier lugar (incluidas oficinas, aeropuertos, centros comerciales, cafeterías, etc.).
Palmer fue el primero en crear un kata (una serie de movimientos precisos y definidos) en 1983, que es enérgico y eficaz para relajar la espalda, los hombros, los brazos, las manos, la cabeza y el cuello en 15 minutos. Sentado en una silla ergonómica, el receptor recibe amma sentado a través de la ropa. Además, Palmer creó la silla de masaje ergonómica. Después de eso, comenzó su propia escuela.
El masaje Amma sentado, que se practica en sesiones de quince minutos , utiliza una variedad de técnicas de mano y codo, que incluyen barridos de energía, estiramientos, presión y percusión, para actuar sobre 148 puntos precisos a lo largo de los meridianos , músculos y articulaciones. Los numerosos instrumentos de percusión le dan al masaje una dimensión vibratoria y audible. El receptor puede "sentir" su respiración con mayor claridad después de recibir compresiones torácicas. Asimismo, se estimulan los músculos que rodean la columna vertebral y se les ayuda a relajarse.
Uno de los objetivos del masaje Amma es distribuir la energía vital (qi, ki, ch'i) y eliminar los bloqueos energéticos. En la medicina tradicional china, esto ayuda a prevenir enfermedades y disfunciones y a mantener un buen estado de salud.
Además, las maniobras estimulan el hipotálamo, que segrega las hormonas del bienestar y el placer, como la oxitocina. Además de ser reenergizante, el masaje Amma permite alcanzar un profundo estado de relajación y bienestar interior.
